L'acier de Damascus est un matériau utilisé au XIème siècle dans la conception d'épées et de sabres en Asie du Sud et par les Sarazins (cimetères Perses). Ces épées étaient tellement tranchantes qu'elles pouvaient couper une plume en plain air et leur surface se trouve être incroyablement régulière après observations au microscope. Le secret de fabrication de ces épées a été perdu durant des siècles malgré de nombreuses tentatives de reproduction. Ce n'est qu'en 1981 que "par hasard", en voulant fabriquer un métal de type "superplastique", 2 métallurgistes (Jeffrey Wadsworth and Oleg D. Sherby) ont réussis à produire un matériau avec des caractéristiques similaires à l'acier de Damascus, et ainsi découvrir le secret de fabrication de ces épées. Leur découverte suggère que ces épées ont été chauffées pour être refroidies dans de l'eau (salée pour expliquer la présence de petites structures de carbone). Et c'est là que cette découverte devient intéressante: habituellement lorsqu'un forgeron forge une épée, il la chauffe, la travaille au marteau, la réchauffe à nouveau, la retravaille, puis lorsqu'il est satisfait de son résultat, la plonge dans l'eau froide. Et des siècles durant en Europe il n'est pas venu à l'idée d'un seul forgeron ou métallurgiste de réchauffer une dernière fois son épée suffisamment longtemps avant de la tremper dans l'eau froide pour obtenir une épée aussi tranchante et parfaite que les sabres de Damascus. Cela est un peu révélateur de la société dans laquelle nous vivons qui bride l'innovation de part ses règles déjà établies et rarement remises en question.
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